Mi mano izquierda y mi mano derecha hablan dos idiomas distintos, cada una esperando a que la otra termine su frase. Llevo meses buscando el ritmo en la guitarra sin meterme en teoría musical, nada más un rasgueo básico capaz de sostener una canción completa. No soy músico ni pretendo serlo: solo quiero acompañar bien las alabanzas, aunque sea con una guitarra acústica barata y las manos torpes de alguien que decidió aprender guitarra siendo adulto, ya entrado en los cuarenta.
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El laberinto de las flechas que no explican nada
Las primeras semanas practicaba sentado en esa silla de madera que nunca terminé de tapizar, en la sala de la casa, frente a una pared que ya trae sus manchas de tanto tiempo. La guitarra, la barata, la que cuelga de un gancho de ferretería junto a la puerta cuando no la uso, pesaba distinto entonces. Miraba esos diagramas de flechas que dicen abajo, abajo, arriba, arriba, abajo, y contaba uno, dos, tres, cuatro en voz baja para no despertar a nadie, pero al llegar al cuatro ya tenía el dedo en la cuerda equivocada.
Le pedí a mi sobrino que me enseñara un par de tardes, pensando que alguien joven lo explicaría más rápido que cualquier video. Duró poco: se desesperaba cada vez que yo tardaba en cambiar de acorde, y terminé sintiéndome peor que antes de pedir ayuda. No es que él tuviera mala intención, solo que su reloj y el mío no corrían igual. Volví a hacerlo solo, con la lámpara de piso encendida a mi derecha y el estante de dibujos de los niños ahí arriba, medio ignorado.
Me obsesioné un poco con la teoría, pensando que si entendía mejor el conteo, los dedos aprenderían solos. Pero para alguien que solo quiere acompañar unas alabanzas el domingo, meterse en negras y corcheas confunde más de lo que ayuda. Lo que necesitaba era que la música dejara de ser una ecuación y se volviera un movimiento que el cuerpo reconoce sin pensar.
Un metrónomo a toda velocidad casi me hizo tirar la toalla
Cometí el error de principiante más común: intentar usar un metrónomo a la misma velocidad de la grabación que escuchaba en YouTube, como si eso fuera lo normal para alguien que apenas empieza. Fue un desastre. Terminé con la mano derecha hecha un nudo y el ritmo perdido antes de acabar el primer verso. Ahí entendí que llevar bien el tiempo no depende del aparato sino de la constancia con que uno vuelve a intentarlo, aunque el metrónomo marque un compás que todavía no puedo sostener.
Aprendí, a fuerza de tropezar, que el ritmo no se trata de velocidad. Si fuerzo el tempo, lo único que consigo es esa tensión que me sube de los hombros a la mandíbula justo cuando viene el cambio más difícil de la estrofa. El paso de Do a Fa todavía me hace apretar los dientes, como si eso ayudara a mis dedos a moverse más rápido, cosa que por supuesto no hace.
Seguir una ruta con orden, en vez de saltar de video en video, me sirvió más de lo que esperaba. Empecé a usar Guitarra Master, y lo que me gustó fue que no pedía ser experto en teoría desde el primer día: se centraba en canciones completas, en el flujo de la música, sin esos baches donde uno se detiene a pensar dónde va el dedo.
El pulso vive en el cuerpo, no en la cabeza
La respuesta me la dio, sin querer, Timoteo, el que dirige el coro los domingos. Habla poco, ese hombre, pero en un ensayo me enseñó el compás sin decir una palabra: nada más golpeaba el suelo con la punta del zapato, firme, mientras cantaba por dentro. No miraba ninguna partitura. Entendí que el ritmo no vive en la cabeza, vive en el cuerpo, y que ese cuatro por cuatro que usamos en casi toda la música que tocamos no es una fracción, es un latido.
Empecé a practicar así: dejé las flechas de arriba y abajo un rato y me concentré solo en marcar el pulso con el pie. Si el pie sigue moviéndose, la mano derecha tarde o temprano lo sigue, como un músico que obedece a su director. Al principio salía torpe, pero el rasgueo fue dejando de ser una serie de movimientos sueltos para volverse un vaivén. De paso, los ejercicios para fortalecer los dedos que fui metiendo entre práctica y práctica ayudaron a que los callos aguantaran más sin arder.
Hay algo curioso que noté: cuando el salón está lleno de gente y el volumen sube, el oído se confunde y el consejo de escuchar el metrónomo ya no sirve de nada. Pero si aprendiste a sentir el pulso en el pie, o hasta en el pecho, puedes seguir tocando aunque no te oigas bien a ti mismo. Es una sensación más parecida a caminar que a contar.
La pelea contra el silencio entre acordes
Para la décima semana, mi batalla era otra: ese medio segundo de silencio que dejaba entre el Sol y el Do. En mi cabeza estaba seguro de que todos en la banca de atrás lo notaban, que el ritmo se rompía ahí mismo como una cuerda floja.
Una noche, repitiendo nada más Do, Sol, Do, una y otra vez, mi hijo dejó a medias lo que veía en la tele y se quedó parado en la puerta de la sala, escuchando sin decir nada. No fue gran cosa, pero algo en mí se aflojó ahí. Descubrí que es mejor tocar un acorde incompleto, o rasguear las cuerdas al aire mientras cambias, que detener la mano derecha por completo. El ritmo es como un tren que no espera: si los dedos todavía van subiendo, el tren sigue de todos modos, y eso es lo que la gente reconoce, más que un acorde perfecto y cristalino.
Un conocido del grupo de guitarra en Facebook, Plutarco, me escribió por esos días —siempre escribe en mayúsculas cuando algo por fin le funciona, y esa vez el mensaje entero eran puros gritos de alegría porque había logrado lo mismo. Fue raro sentirme acompañado en algo tan solitario como practicar de noche. Seguí aplicando lo que había anotado en mi experiencia al aprender guitarra en casa, y para quienes buscan algo pensado para el servicio dominical, también vale la pena ver Guitarra para Principiantes con Música Cristiana, que trae un repertorio cómodo si no quieres complicarte con solos.
Lo que me queda por aprender, y una lección que sí se quedó
Ya no busco ser un virtuoso que toca solos a toda velocidad. Me basta con que, cuando llegue el momento de cantar, la guitarra sea un apoyo y no un estorbo. Mis dedos siguen sacando callos nuevos, y de vez en cuando todavía se me escapa un trasteo metálico que me recuerda que sigo siendo un aprendiz.
Faltan cosas, y las anoto aquí para no engañarme: no he tocado un acorde de cejilla en mi vida, cantar y tocar al mismo tiempo sigue siendo una pelea aparte, y afinar de oído todavía me cuesta más de lo que admito. El capo que me prestó Timoteo lleva semanas guardado porque no he encontrado el momento de aprender bien para qué sirve. Tampoco tengo un horario fijo de práctica, apenas los veinte o treinta minutos que le robo a la noche sin mucho orden, y no sé si ya estoy listo para sostener una alabanza completa sin que alguien más me sujete el ritmo.
Si algo se quedó conmigo de estos meses es esto: el pulso hay que buscarlo primero en el cuerpo, no en la cabeza ni en un diagrama de flechas. Cierra los ojos, golpea el suelo con el pie, y deja que la mano derecha aprenda a confiar en ese latido antes de perseguir el acorde perfecto. A mí me sirvió seguir una ruta clara como la de Guitarra Master para dejar de dar palos de ciego, pero lo que de verdad cambió las cosas fue dejar que el cuerpo llevara el paso mientras la cabeza, por una vez, se quedaba callada.